出于工作的关系，我曾几次去往新疆的乌鲁木齐和周边城市出差，每次从浦东机场飞往乌鲁木齐的时候，都不禁感叹，中国真是太大了，飞往乌鲁木齐的时间都比够得上往返两趟日本本州了。然而，观察疆行政区域图，乌鲁木齐在新疆只是地理位置偏东偏北的城市，还远未到新疆的地理中心。乌鲁木齐离新疆的最西端，也就是中国与中亚诸国的边境线最远处的直线距离在公里以上，这个距离比上海到北京的距离还长。不得不说，中国很大，中国的省级行政区新疆也很大。

新疆很大，是中国陆地面积最大的省级行政区，占中国国土总面积的六分之一，面积达万平方公里。这是什么概念，也就是16个江苏省。新疆之大，除了坐飞机时间很长以外，还有一个很直观的感觉方式。打开一般的网络卫星地图，看新疆全图时，会明显感受到地球的球形弧度。这个现象在看一般东部省份时，是察觉不到的。

新疆地处我国西北，与甘肃、青海、西藏接壤。很多人都以为新疆与内蒙古接壤，细看地图会发现，甘肃和蒙古国的一小部分土地隔开了新疆和内蒙古。新疆的朋友喜欢把新疆以外的其他地区叫做内地，在没有飞机、火车、汽车的时代，对于内地人士去往新疆，甘肃的河西走廊是一条比较“好走”的路。当然这个“好走”是相对的，相比经过爬山青藏高原，翻越昆仑雪山，途径腾格里沙漠，河西走廊这条道路就像是绿皮火车的软卧了。

沿着古人的路线去往新疆，以西安为起点，一路经过兰州、武威、张掖、酒泉这些城市，大约公里后，来到了出“内地”前的最后一座的城市嘉峪关，出了嘉峪关就是茫茫戈壁了。嘉峪关也是明朝后期退出哈密卫之后，固守的西域最前线关口。嘉峪关再往西大约多公里，终于来到了新疆离内地最近的城市哈密。哈密地处新疆东部，是新疆通向内地的要道，自古就是丝绸之路的咽喉，有“西域襟喉，中华拱卫”和“新疆门户”之称。哈密也是天山山脉的最东端，五千里的天山山脉由此开始。当然，这里也盛产大家爱吃的哈密瓜。沿着天山山脉边缘继续向西，多公里后，就到了吐鲁番，吐鲁番所在地是天山东部的一个东西横置的形如橄榄状的山间盆地，四面环山。吐鲁番盆地是一个典型的地堑盆地，是中国地势最低的地方，也是中国最热的地方。紧邻吐鲁番盆地南部山麓的最低部分的艾丁湖，低于海平面米，为世界第二低地，仅次于位于中东约旦的死海。

自吐鲁番出发，一路沿着天山山脉南麓向西南，一路沿着天山山脉北麓向西北。西南路线，途径天山南麓的库尔勒，库车，阿克苏就会来到中国的最西端喀什。库尔勒市，盛产香梨，是新疆巴音郭楞蒙古自治州的地级行政区首府，巴音郭楞蒙古族自治州是中国最大的地级行政单位，被誉为“华夏第一州”总面积约47万平方公里，巴音郭楞还有中国最大的县级行政单位若羌县，面积是浙江省的两倍。库车是古代西域古国龟兹所在地。阿克苏古为中国秦汉西域三十六国的姑墨、温宿两国属地，是古丝绸之路上的重要驿站，素有“塞外江南”之美誉，原是兵团一师师部所在地。

西北这一路，西行公里就到了省会乌鲁木齐。乌鲁木齐古称迪化，年新疆建省时成为省会，从此成为全疆的政治中心，也是现在新疆最大的城市。继续沿着天山北麓向西，一路经过石河子等兵团城市，大约公里后，来到了新疆第二大湖，赛里木湖，这是新疆大西洋暖湿气流最后眷顾的地方，被称为“大西洋最后一滴眼泪”。

伊犁河谷-图片来自百度百科

同样被大西洋暖湿气流眷顾的还有天山南麓的伊犁河谷。伊犁河谷顾名思义是伊犁河穿梭而成。伊犁河主源发源于中国与哈萨克斯坦边境的天山汗腾格里峰北侧，向东流经新疆的昭苏盆地和特克斯谷地，又向北穿越伊什格力克山，与右岸支流巩乃斯河汇合后称伊犁河，西流至霍尔果斯河进入哈萨克斯坦境内。伊犁河虽然已经不是中国的内河，但仍旧滋润着风景如画的伊犁河谷。伊犁河谷北、东、南三面环山，北面有西北到东南走向的科古琴山、婆罗科努山；南有东北西南走向的哈克他乌山和那拉提山；中部还有乌孙山、阿吾拉勒山等横亘，构成“三山夹两谷”的地貌，就像一个喇叭口接收着来自西面的大西洋暖流。伊犁河谷曾经坐落着惠远古城、伊犁将军府，曾经是中央王朝治理新疆的政治军事中心。如今看来，这里离国境线已经不远了，不过在乾隆年间，这里还是处于新疆相对地理中心的位置，当时的国境线还要再往西推-公里。惠远古城向西北约50公里，就是霍尔果斯口岸了，从这里可以出国到哈萨克斯坦。

西行路线示意图

以为这就是新疆的全部了？不，这只是北疆天山北麓的一部分而已。新疆的更西端是从霍尔果斯还要向西南行车约1公里的喀什。喀什东临塔克拉玛干大沙漠，西部与塔吉克斯坦相连，西南与阿富汗、巴基斯坦接壤。这里是古丝绸之路的交通要道，中外商人云集。喀什是中国最靠西的城市，从此再向西约公里，便到了新疆的最西端。喀什所在的这一片地区以西就是帕米尔高原，古代叫“葱岭”。帕米尔高原是古代商人沿丝绸之路往来中国内地和地中海各国的必经之路。在清朝全盛时期，帕米尔高原全境属于中国所管辖，晚清，由于俄国亟欲指染中国新疆、英国对西藏有野心，因此两国渐渐蚕食了部分帕米尔高原的土地，中国领土的最西端东移至如今的位置。

上述路线从甘肃入新疆，从帕米尔高原出新疆，里程长达近0公里，当然这只是从一个东西方向上穿越了一个新疆。新疆之大，这只能体验到一部分。

提到新疆，不得不提的是天山山脉。天山是世界七大山系之一，位于欧亚大陆腹地，东西横跨中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦四国，全长约公里，是世界上最大的独立东西向山系，也是世界上距离海洋最远的山系和全球干旱地区最大的山系。天山在中国境内绵延近公里，南北平均宽—公里，山脉面积约占全新疆面积约三成。天山雪山的融水，也为天山两侧的绿洲城市提供了宝贵的水资源。天山山脉把新疆大致分成南疆和北疆两部分，南边是塔里木盆地及周边地区，北边是准噶尔盆地及周边地区。

天山南北示意图

塔里木盆地，是中国最大的盆地。其中心是巨大的塔克拉玛干沙漠，边缘分布有绿洲，在塔里木盆地北部，也就是天山南麓形成了库尔勒、轮台、库车、阿拉尔、阿克苏、喀什等城市，在盆地南部是叶城、和田、于田、民丰、且末、若羌等城市。著名的和田玉便是产自于此。盆地的南部是巨大的昆仑山脉，再南望就是伟岸的青藏高原。神奇的罗布泊位于盆地的东侧，古时候塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等汇集于此，这里原本是巨大的湖泊，年时面积达到了约2平方公里，不过，在塔里木河及其他河流断流之后，湖面逐渐缩小，上世纪七十年代，罗布泊彻底干涸。

原本可以流至罗布泊的塔里木河，是由和田河、叶尔羌河、喀什噶尔河和阿克苏河等多条河流汇聚而成，发源于天山山脉及喀喇昆仑山，是中国最长的内陆河、世界第五大内陆河。塔里木河沿塔克拉玛干沙漠北缘，穿过阿克苏、沙雅、库车、轮台、库尔勒、等地区的南部，最后流入台特马湖。由于气候及人为因素，塔里木河部分河段一度断流，不过它仍是新疆最大的河流，南疆地区的当之无愧的母亲河，天山以南的绿洲地区基本都是靠塔里木河水系灌溉。

天山北侧是新疆的另一个大盆地，准噶尔盆地，也是中国第二大的内陆盆地。这里也是曾经漠西蒙古两大汗国之一的准噶尔汗国的腹地。准噶尔盆地位于阿尔泰山与天山之间，西侧为准噶尔西部山地，东至北塔山麓。内有中国八大沙漠之一的古尔班通古特沙漠。盆地西侧有几处缺口，如额尔齐斯河谷、额敏河谷及阿拉山口。西风气流由缺口进入，为盆地及周围山地带来降水。准格尔盆地的周边分布着诸多城市，包括乌鲁木齐、克拉玛依、阿勒泰、塔城、昌吉、伊犁、博尔塔拉等地区，还有石河子、北屯、可克达拉等兵团城市。其中克拉玛依位于准噶尔盆地西北缘，是新中国成立后勘探开发的第一个大油田所在地。

这就是从空间距离和地理上了解的新疆的一面，大，有雪山、有草原、有湖泊、有沙漠、还有水乡般的河谷，养育了多万人口。新疆也拱卫着内地，为中华卫戍西北，构成了巨大而安全的战略纵深。新疆还沟通着中亚、西亚、南亚甚至东欧，为中国与西域诸国的交流提供了通道和平台。

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