21世纪初，中国还没有高铁。

曾几何时，那些缓慢且很不舒服的绿皮火车是我们最常见到的，车速很慢，车厢里拥挤沉闷，走走停停，让旅行变成了一种对耐力的考验。

今天，情况已经完全大不相同了。这个世界上人口最多的国家拥有了世界上最庞大的高速铁路网络。

超过3.8万公里的线路纵横交错，连接了所有主要的大城市群。仅在过去五年中，其中的一半就已完成，还有公里将在年内通车。预计到年，全国的高速铁路网络的长度将再次翻番，达到7万公里。

事实上，在年，中国50万及以上人口的城市中，75%已经开通了高铁。其中有许多线路的最高速度达到公里/小时，这样城际旅行就发生了根本的变化，航空公司在最繁忙的航线上的主导地位已经被打破。

在西方国家，西班牙拥有欧洲最广泛的高速网络，并在全球排名中位居第二，但是与专为超过公里/小时运营而建造的专线相比，它显得微不足道。相比之下，英国目前只有公里，而美国只有一条（几乎）有资格获得高速地位的铁路路线，即Amtrak的东北走廊，Acela列车目前在那里的最高时速为公里/小时。

经济实力的象征

中国的雄心是让高铁成为国内长途出行的首选方式，但这些新铁路的意义要大得多。就像年代的日本新干线一样，它们是该国经济实力、快速现代化、日益增长的技术实力和日益繁荣的象征。

对于中国来说，高铁也是社会凝聚力、政治影响力以及将具有不同文化的不同地区融入主流的有力工具。

这些新铁路的建设是整合全国市场宏伟计划的一部分，也是体现了新发展理念，其中协调发展是一个关键概念。中国的高铁网络，不仅仅只是连接现有城镇，而是现有城镇与从头开始建设的新特大城市。

从这个意义上说，中国正在重复铁路历史。北美、欧洲和欧洲帝国时代许多早期铁路都是为了类似的目标而建造的。俄罗斯铁路网络的发展，尤其是西伯利亚大铁路。普鲁士、法国、意大利和大英帝国等，受到政治和军事需求以及经济发展的强烈影响。然而，在19世纪和20世纪初花了几十年的时间，中国在短短几年内就实现了。

来自国外的铁路旅行专家马克史密斯不得不感叹，中国人以前所未有的规模建立了完整的高速铁路网络，通常比中国国内航班更快，当然也更可靠。

国外专家在体验了中国高铁后，给出了极高的赞扬，他说人们很难不对一些新车站的庞大规模以及该系统运送大量乘客的效率留下深刻印象，所有车站都有预留座位，而且越来越不需要纸质车票，只需扫描一下在检票口出示身份证或护照。

中国最初依靠从欧洲和日本进口的高速技术来建立网络。鉴于新市场的潜在规模和中国雄心勃勃的计划，庞巴迪、阿尔斯通和三菱等全球铁路工程巨头热衷于合作是可以理解的。然而，在过去十年中，由于国内高铁网络的惊人扩张，国内公司已经发展成为高速列车技术和工程领域的世界领先者。

技术实力的象征

中国幅员辽阔，地形、地质和气候千差万别，这些都给铁路工程师带来了难以置信的挑战。

从遥远的北方有时结冰的哈尔滨到珠江三角洲大都市的近热带湿度，再到穿越戈壁沙漠的公里兰州—乌鲁木齐铁路线，中国的工程师们迅速掌握了驾驶铁路的广泛专业知识。

对于习惯了传统铁路项目范围的任何人来说，统计数据往往令人难以置信。

郑州东—旺线全长公里，耗资亿美元，在不到五年的时间内建成。

2月，新的公里徐州至连云港线开通，完成了江苏省与新疆维吾尔自治区乌鲁木齐的连续公里高铁连接。从首都向北行驶，火车现在在短短五个小时内完成了公里的北京—哈尔滨旅程，平均时速为公里。

到年底，中国国家铁路每天运营多列高速列车，其中包括世界上唯一在选定的长距离路线上提供的高速过夜卧铺服务。

在某些路线上，超过80%的轨道是高架。高铁在无尽的混凝土高架桥上飞越人口稠密的城市和宝贵的农业用地。多条隧道，几乎每条都超过10公里，也被建成，还有壮观的大跨度桥梁跨越长江等。

高效率的高科技示范

中国企业不满足于突破速度、耐力和土木工程的界限，在世界上率先引入了自动（无人驾驶）列车运行和先进的信号和控制技术等新技术。

连接北京和河北省北部张家口的无人驾驶“子弹头列车”时速可达公里，成为世界上最快的自动驾驶列车。

作为北京年冬奥会和残奥会筹备工作的一部分，新航线于年12月开通，将公里的行程时间从3小时缩短到不到60分钟。最快的火车仅需45分钟即可完成行程。

这条线路在短短四年内建成，拥有10个站点，服务于两个主要的冬季运动会场馆，另外还有一个位于八达岭长城，为游客提供更快捷的长城旅游服务。后者是世界上最深的高铁站，位于地下米处。

自动驾驶列车上的客舱扩大了冬季运动设备的存储区域、带5G触摸屏控制面板的座椅、智能照明、数千个安全传感器和轮椅乘客的可移动座椅。车站使用面部识别技术和机器人来协助旅客乘坐和办理各种进出站手续。

高铁网络上服务于主要城市的巨大新车站更让人联想到机场航站楼，拥有数公里一尘不染的抛光大理石和玻璃、巨大的信息屏幕和休息室，乘客可以在那里等待火车叫车，而不是在寒冷多风的平台上闲逛！

当英国争论要不要建设高速铁路时，中国已经建立了一个全国性的高速网络。而且，中国高铁运行效率也极高，只需在检票口刷身份证或护照即可出行。

甚至，让西方铁路专家惊叹的是，票价低至13美元。

新的奥运线路为中国及其他地区未来铁路旅行的发展方向提供了一些线索，但其他领域的技术边界也在不断推进。

年底，中国国有铁路工程巨头CRRC预览了用于国际航线的超高速电动列车原型，其运行速度可高达公里/小时。

它不仅可以在-50C到+50C的温度范围内运行，而且还配备了新开发的换轨距轮组，可以直接进入俄罗斯、蒙古和哈萨克斯坦，这些国家使用比中国标准毫米更宽的轨距。更雄心勃勃的是，改变轨距的能力还可以创造通过缅甸和孟加拉国直达印度和巴基斯坦的列车的可能性。

接下来会怎样

耗资53亿美元的老（挝）中（国）铁路已于年底开通，虽然不是高速铁路，但新的线路是中国铁路影响力的重要延伸，提供了从中国南方到老挝首都万象更好的联系。通往泰国曼谷并最终向南通往新加坡的铁路建设也在进行中。

中国中车已经是世界上最大的铁路车辆和技术供应商，随着国内市场的成熟，它把目光投向了每年价值数十亿美元的全球出口。

庞巴迪运输中国总裁张建伟在年的一份声明中表示，中国的高铁产业已成为国家经济支柱产业之一，高铁网络为公众带来了更大的流动性和繁荣。

拟议的穿越喜马拉雅山脉到印度和巴基斯坦，或通往俄罗斯和中亚共和国的前苏联国家的新铁路不仅将为中国的出口提供更好的贸易路线，而且将为该国的铁路和铁路运输带来巨大的订单合同。

尽管中国现在的高铁已经是世界上最快的火车之一，但中国还在磁悬浮（磁悬浮）技术上投入了数十亿美元，这将使它能够以高达公里/小时的速度运营客运服务，远远超过目前钢轮的极限在钢轨上。

目前正在建设两条总长约公里的线路，一条是浙江省的上海—杭州，一条是连接人口稠密的珠江三角洲地区最大的两个城市广州和深圳的公里地下线路，预计后者最终会延伸至香港九龙。

采取一种典型的务实方法来提高陆路运输速度，中国认为磁悬浮是比大肆宣传但未经证实的超级高铁更好的选择，可以弥合长途路线上的高铁和航空之间的差距。