俄罗斯有四大舰队：北方舰队、波罗的海舰队、黑海舰队，以及远东的太平洋舰队。其实俄罗斯还有第五大舰队，那就是里海分舰队。俄罗斯里海舰队始建于公元年，不过三百年里没遇到什么真正意义上的硬仗，知名度远不如四个老大哥舰队，但镇场子是足够了。

里海名字里明明有“海”，可又说它是湖，是不是搞错了？其实里海曾是古地中海的一部分，湖中有多种海洋生物，后来由于大陆板块漂移，致使里海与地中海分离，成为一个内陆湖（地理学上称之为海迹湖）。里海面积多达38.6万平方公里，是渤海的七倍，比北美五大湖面积总和还10多万平方公里。里海北部海水浅，淡水注入量大，几乎是淡水湖。中部除了库拉河口，其他地方都是咸水湖。南部淡水注入少，湖水咸度很高。

印度板块撞击欧亚大陆板块，除了隆起了喜马拉雅山脉和青藏高原外，一个额外的影响，就是把古地中海上亿年积攒的石油资源，都挤压到了几个凹陷的盆地内。一个是波斯湾，另一个就是里海海盆。因此在里海西侧的巴库，有全世界开发最早的大油田之一。里海石油储量约为亿桶，占世界总储量的18%，相当于伊朗与伊拉克加在一起的石油储量。

里海还连接着世界上两个最大的油气资源区中东和西西伯利亚，这三个地区加一起蕴藏了世界65%的石油储量和73%的天然气储量（“世界石油心脏地带”）。而里海的石油开采历史也十分悠久，早在13世纪时，就已探知该地区蕴藏丰富的石油，这里的石油埋藏浅，只要挖到地下10～12米即可出油。世界上工业化开采石油始于年，而阿塞拜疆早在年就开凿出第一口具有工业开采价值的油井。

在苏联解体之前，这里是不存在争议的。里海沿岸国家只有苏联与伊朗，里海也是划为伊朗与苏联之间的界湖。而现在，沿里海则分布着五个国家，分别是俄罗斯、阿塞拜疆、伊朗、土库曼斯坦以及哈萨克斯坦。因为国际法对于界湖和领海的划分有着不同的规定，面对里海丰富的油气资源，各国都按照对自己有利的方式主张权利。

苏联解体后，俄罗斯少了中亚这个重要石油来源地，至少还有西西伯利亚提供了其大部分石油开采量；伊朗于年政权变更，从一个世俗国家转变成政教合一国家，还面临美国制裁，经济发展陷入困境；哈萨克斯坦和土库曼斯坦的油气资源主要分布在里海周围的地区；对阿塞拜疆，里海的石油资源更是不可多得的财富（还指望着石油发展经济，买军火呢）。

是湖还是海？

由于20世纪90年代里海沿岸国家都渴望利用里海的石油资源，化解自己的经济困境，就开始围绕着“里海是湖，还是海？”展开激烈辩论：

根据《联合国海洋法公约》的规定，如果里海被定义为海的话，这意味沿岸各国要在此地划分领海范围，谁的海岸线越长谁获得的利益就占的便宜多。而且既然定义为海了，那外国船只都可以“无害通过”了。而如果定位为湖，那包括石油、渔业、湖泊、河流在内的资源就需要大家分，外国船只也“非请勿入”。

哈萨克斯坦和阿塞拜疆附近的里海水域油气资源丰富，坚持里海为海；伊朗、土库曼斯坦两国则因为附近水域油气资源相对较少，坚持认为里海是内陆湖泊。不管是湖是海，都绕不开俄罗斯。因为石油最好的运输方式莫过于管道运输，本地区的石油消费能力有限，大量的油气出口就必须要建设相应的油气管道。前苏联早已在此地铺好了管道，这些管道百分之九十以上都是由俄罗斯继承掌控的。

就在“海派”哈萨克斯坦和阿塞拜疆几乎一筹莫展的时候，英国扛着输油管道入局了。历史上，英国就曾是波斯湾的最大殖民主，为了打破俄罗斯的管道牵制，英国于年主导修建了一条巴库—第比利斯—杰伊汉管线（英国石油公司占该管道的最大股权，该线造价45亿美元、全长公里，输油能力达万吨。），这样“海派”两国就可以通过这条管道直接把石油运到地中海，打破俄罗斯的管道运输垄断地位。

美国人也不甘落后，美一家石油公司控制了哈萨克斯坦石油产量的17%，石油出口量的20%。大国在里海的竞争，目的不仅仅是石油合同中的份额，还有更长远的战略考虑。里海地区是欧亚大陆的“十字路口”，苏联解体后，该地区对俄罗斯维系大国地位、保障南部安全至关重要；受西方国家封锁20余年的伊朗，也积极寻求“北上”，与新独立的中亚和外高加索国家发展关系，获得“缓冲地带”；土耳其则借助与阿塞拜疆、哈萨克斯坦等国的文化联系，力求体现其重要性，为加入欧盟和摆脱经济危机创造条件；美国对里海地区的