来源:钛媒体APP
新冠肺炎疫情给全球经济带来冲击,航天领域也不例外。
美国等其他国家已经开始出现商业航天公司“破产潮”的迹象:由于疫情给整体经济带来下滑影响,这些公司很难从外部投资者那里获得注资,加上政府拒绝救助中小企业,让商业航天公司的命运在空中摇摇欲坠。
事实上,在新冠疫情之前,商业航天是最被外界所看好的领域之一,存在非常大的潜在市场价值。
根据市场分析机构BryceSpaceandTechnology(以下称BST)提供的一项数据报告显示,在新冠疫情大流行之前,全球航天产业进入了发展阶段,其价值约为亿美元。其中,亿美元属于卫星产业。
BST认为,商业航天最大产值来自两个方向,一个是通过卫星提供全球宽带接口的服务,一个是未来会有利用卫星能够提供的图像和数据能够做的增值服务。
天仪研究院创始人兼CEO杨峰告诉钛媒体,若SpaceX的星链任务最终圆满成功,其产生的通讯服务商业价值远超想象。
但新冠肺炎的到来,让这些尚不能独自造血的商业航天企业陷入了前所未有的困境。
根据钛媒体App的不完全统计,在疫情期间,已有5家商业航天公司寻求破产重组或公司停摆,多家商业航天公司正在进行大规模裁员行动。
3月24日,创立22年,曾以充气式舱段红极一时的毕格罗宇航公司(BigelowAerospace)宣告遣散所有员工并永久关门;3月28日,SpaceX星链(starlink)最大竞争对手OneWeb向美国法院宣告破产;4月5日,商业航天企业Astra裁掉了数十名员工;4月14日,国际通信卫星公司IntelsatSA正在寻求破产贷款支持,以期在法院保护下继续维持卫星服务业务,同时等待一项政府频谱拍卖换取资金续命......
航天公司破产重组、大裁员等信息表格
为何商业航天公司如此短命?这些公司是否都因新冠疫情所影响?
本文,钛媒体App重新梳理这几家商业航天公司的发展历程,试图探究商业航天公司宣告破产重组背后的原因。
明星企业OneWeb:上周还在发射卫星,本周就宣告破产
OneWeb成立于年,由曾被评为美国“无线领域的新星”的技术企业家格雷格·威勒(GregoryThaneWyler)创办,总部设在英国伦敦,在美国加州和佛罗里达州拥有办事处和卫星制造工厂。
在最初的设想中,OneWeb计划发射并运营至少颗卫星,让宽带服务覆盖整个地球,使发展中国家的人民受益,为所有人提供互联网访问权限。
年,OneWeb从高通、维珍集团、可口可乐等大型投资方获得5亿美元融资。同年6月,OneWeb还与空中客车达成一项建造其宽带互联网卫星的协议。
在当时,大家对OneWeb的设计理念和伟大愿景是极为看好的。
年12月,孙正义旗下的软银集团(SoftBank)宣布押注。OneWeb再融资12亿美元,其中软银领投金额为10亿美元。年,软银再次向OneWeb投资5亿美元;年,OneWeb又完成了一轮未公开的4.5亿美元融资;年,OneWeb融资12.5亿美元,投资方为软银、高通等。
根据钛媒体的统计,在宣告破产重组之前,OneWeb已累计获得超34亿美元的融资。
作为OneWeb最大的金主,软银集团首席运营官MarceloClaure表示,OneWeb“有望成就世界上最大、也是第一个真正的全球通信网络”。而总裁孙正义曾评价OneWeb,是一家“非常激动人心的公司”。
软银孙正义
融资事业如此顺利,也让OneWeb加快了建造卫星的速度。年,该公司开始制造其第一颗卫星。年2月,OneWeb首次成功发射了6颗卫星。
在宣告破产前一周,即年3月21日,OneWeb还将34颗卫星搭载联盟号火箭从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场升空。至此,OneWeb公司总共发射74颗卫星。
但万万没想到,OneWeb的卫星梦就在发射一周后戛然而止。
根据英国《金融时报》援引知情人士透露,在新冠疫情爆发之前,OneWeb曾一直与软银进行谈判,以筹集至多20亿美元的新资金。但随着WeWork事件影响,加上金融市场的暴跌表现,OneWeb和软银无法就潜在新资金达成贷款协议,当软银宣布不再支持OneWeb的情况下,该公司还求英国政府予以贷款筹资,但最终无功而返。
因此在3月27日,OneWeb宣布申请破产保护,并裁掉大部分员工。有报道指,此次遣散的员工比例达到85%以上。
OneWeb在申请破产保护之后,只有几十个人仍将在OneWeb工作,以管理已经在轨的这70多颗卫星,从而使该公司得以保留其频谱许可。但是,这个星链规模太小,距离颗这个初步目标还差很远,显然不足以在全球或者大面积范围内提供服务,暂时无法明确该公司未来的收入来源。
另外,根据OneWeb向法院提交的文件显示,该公司已经拖欠卫星发射运营商Arianespace多达2.38亿美元。
媒体报道称,破产后,OneWeb还要背负17亿美元的债务,剩下的资产会变成什么样子,现在还无法下结论说明。
对于这次倒下的OneWeb,有业内人士给出了分析。
美国商业航天公司铱星现任CEO马特·德施(MattDesch)表示:“大的资本非常多,投资者必须非常有耐心,不幸的是,OneWeb的投资者没有耐心。”
科技网站TheVerge引述知情人士称,OneWeb的消亡,给更多商业航天公司带来警醒作用:在疫情之下资本断裂将让公司陷入困境。
数家小型商业航天公司:造血失败,命运多舛,宣告消亡
新冠疫情下,除了OneWeb这样的明星公司宣告破产保护,其他小型商业航天公司也未能幸免,正在走向公司倒闭边缘。
据SpaceNews报道,总部位于美国内华达州的毕格罗宇航公司在今年3月23日宣布解雇全部员工(解雇前公司大约有名员工),直接关闭总部业务。一位消息人士称,这次毕格罗的裁员行动可能是永久性的。
毕格罗是一家成立22年的商业航天企业,由美国旅馆老板、航天企业家罗伯特·毕格罗(RobertBigelow)创立,毕格罗的愿景是在宇宙中开启第一间酒店,这也是该公司成立的最终目的。因此,这家公司主要做Bigelow可扩展活动模块(BEAM)、试验性充气扩展舱段、自由飞行站(free-flyingstation)等,公司发展的主要资金来源是由毕格罗以旅店业者的身份积累财富而来,没有接受过任何外部投资。
罗伯特·比格罗(RobertBigelow)
年9月,毕格罗获得美国国家航空航天局(NASA)颁发可扩展技术的安全许可。后来,毕格罗所研制的试验性充气扩展舱段开始在国际空间站上运行,美国宇航局还打算要对其测试到年,
但是,年未到,地面上这家公司却宣布要关门了。
事实上,毕格罗的关闭并不让人感到意外。
今年1月,NASA与多家公司签订发展商业空间舱段的合同,毕格罗不在其中。当时CEO罗伯特·毕格罗表示,由于NASA提供的资金太少了,该公司决定不参与竞标。他同时指出,该公司将探索做自由飞行站业务。但由于新冠肺炎疫情爆发,毕格罗的新业务可能泡汤了。
据SpaceNews报道,内华达州州长史蒂夫·西索拉克(SteveSisolak)签署了一项紧急指令,命令所有“非必要”企业关闭。在这一要求下,该州下的毕格罗只能宣布解雇员工,关闭企业业务,毕格罗发言人当时对媒体表示:“如果不关闭,我们将受到罚款和吊销营业执照的危险。”
但负责该报道、长期